古老的太阳历

现在世界上通用的历法——公历，人们一般称为“西历”。其实，这种历法并非产生于西方，而是产生于６０００多年前的古埃及。

法老统治下的埃及（公元前８４０年）

古埃及气候炎热、雨水稀少，但是农业生产却很发达，这与尼罗河的定期泛滥有着密切的关系。埃及的大部分国土都是沙漠，只有尼罗河流域像一条绿色的缎带从南到北贯穿其间。直到现代，埃及有９５％以上的人口都集中在这条绿色的缎带中。因此，在古希腊时代，西方人便把埃及称为“尼罗河送来的礼物”。古代埃及人同中国人将黄河当做母亲河一样，也将尼罗河视为母亲河。

尼罗河全长６６４８公里，同亚洲的长江、南美洲的亚马孙河和北美洲的密西西比河并称为世界最长的河流。

在埃及境内，尼罗河于每年６月开始涨水，７～１０月是泛滥期。这时，洪水挟带着大量腐殖质，灌满了两岸皲裂的农田。几个星期后，当洪水退去时，农田里就留下了一层肥沃的泥，这等于上了一次肥。古埃及人在１１月进行播种，第二年的３～４月收获。尼罗河还有一个特性，那就是每年的涨水基本是定时定量，虽有一定的出入，但差别不是太大，从没有发生过洪水滔天淹没一切的大灾。这就为古埃及人最早创建大规模的水利灌溉系统和制定历法提供了方便。

古埃及人为了不违农时、发展农业生产，逐渐认识到必须掌握尼罗河泛滥的规律，准确地计算时间，这就需要有一种历法。他们在长期的生产实践中积累了许多经验。

古埃及的田间耕种

古埃及人发现尼罗河每次泛滥之间大约相隔３６５天。同时，他们还发现，每年６月的某一天早晨，当尼罗河的潮头来到今天的开罗城附近时，天狼星与太阳正好同时从地平线升起。以此为根据，古埃及人便把一年定为３６５天，把天狼星与太阳同时从地平线升起的那一天定为一年的起点。一年分为１２个月，每月３０天，年终加５天作为节日，这就是埃及的太阳历。

埃及的太阳历将一年定为３６５天，与地球围绕太阳公转一圈的时间（回归年）相比较，只相差1/4天，这在当时已经是相当准确了。

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